Location description
La cathédrale anglicane du Christ (Christ Church) a été construite à Stone Town (la vieille partie de la ville de Zanzibar) à l'endroit où fonctionnait le plus grand marché aux esclaves d'Afrique de l'Est. Son autel a été placé exactement là où les esclaves destinés à la vente étaient fouettés. Sur le sol, entre les bancs, des pavés noirs rappellent les cachots utilisés pour les esclaves au sous-sol. À l'extérieur de la cathédrale, un monument de pierre montre quatre personnes enchaînées par le cou, pour reproduire la manière dont les esclaves étaient présentés aux acheteurs.
A sad and moving story
À partir de la fin du XVe siècle, les Portugais ont pris le contrôle de Zanzibar pendant près de deux siècles. En 1698, l'île est passée sous le sultanat d'Oman après l'expulsion des Portugais, et le commerce des esclaves, de l'ivoire et les plantations d'épices se sont développés sur l'île. La traite des esclaves était l'activité principale et reliait commercialement les Européens (qui employaient des esclaves dans des plantations de l'océan Indien) aux dirigeants africains. Au XIXe siècle, le sultanat de Zanzibar s'est distingué comme le principal marché aux esclaves d'Afrique de l'Est, en raison de sa position stratégique dans l'océan Indien. On estime qu'entre 1830 et 1873, environ 600 000 personnes y ont été vendues comme marchandise, et que des milliers d'autres y ont séjourné temporairement.
Le commerce des esclaves dans la ville était tenu par des Européens, des Indiens, des Arabes et des chefs locaux jusqu'à son abolition en 1873. Zanzibar a été un centre important de la campagne contre l'esclavage menée par l'explorateur écossais David Livingstone et d'autres militants pendant la seconde moitié du XIXe siècle, qui s'est achevée par l'abolition de l'esclavage.
En 1861, le pays s'est séparé du sultanat d'Oman et a fait partie de l'Empire britannique jusqu'en 1963, date à laquelle il est devenu indépendant sous le nom de République de Zanzibar et Pemba. À la suite de ce que l'on appelle la révolution de Zanzibar, des milliers de personnes ont été tuées ou expulsées en raison des tensions ethniques entre les communautés arabe et africaine.
Trois mois après la révolution, en avril 1964, le pays s'est uni à la République voisine du Tanganyika pour créer l'actuelle République unie de Tanzanie.
L'île de Zanzibar est un creuset de cultures unique, du fait des flux de population venus de la péninsule arabique, d'Inde, d'Europe et des côtes africaines.
Lorsque l'esclavage a été aboli dans le pays, la cathédrale anglicane du Christ a été construite à l'endroit même où se tenait le marché aux esclaves ; elle a été inaugurée en 1879, le jour de Noël. Edward Steere, l'évêque anglican, a soumis la proposition qui a conduit à la pose de la première pierre le jour de Noël 1873 ; elle a été construite en sept ans.
Edward Steere a travaillé avec David Livingstone, médecin et explorateur britannique connu pour avoir combattu l'esclavage en Afrique. Le projet prévoyait d'utiliser la pierre de corail, le matériau principalement employé à Stone Town (la vieille partie de la ville de Zanzibar), en combinant ainsi des styles gothique et islamique.
Après la révolution de Zanzibar, l'indépendance du pays a été proclamée et la République unie de Tanzanie est née dans les années 1960. L'identification des lieux où se tenait le marché aux esclaves a commencé dans le contexte du développement d'une identité zanzibarite.
La vieille partie de Zanzibar a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, car elle abrite l'un des plus grands marchés aux esclaves d'Afrique de l'Est et constitue un « exemple vivant extraordinaire d'intégration et d'harmonisation de cultures différentes ». De même, à partir des années 1990, l'UNESCO et d'autres organisations ont soutenu financièrement la conservation et la rénovation de Stone Town.
À l'entrée de la cathédrale, un panneau indique : « Vous vous tenez sur le site de l'ancien marché aux esclaves, le dernier marché aux esclaves à ciel ouvert du monde et un lieu tristement célèbre où des esclaves originaires des régions d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale étaient achetés et vendus. »
Au sous-sol se trouvent les cachots où étaient retenus les esclaves destinés à la vente. À l'époque, il y avait quinze pièces, mais seules deux se visitent aujourd'hui : une pour les femmes et les enfants et une autre pour les hommes. Elles étaient très froides, et les bancs où les esclaves étaient enchaînés par le cou ou les pieds étaient en pierre.
À l'extérieur de la cathédrale se trouve le monument du Slave Memorial, réalisé en 1998 par la sculptrice suédoise Clara Sörnäs. Près de la cathédrale, l'exposition sur le marché aux esclaves d'Afrique de l'Est a été inaugurée le 15 juin 2006. Le musée présente dans ses salles le transport des esclaves, le déroulement de la vente et de l'achat, la destination, l'abolition de l'esclavage et les nouvelles formes d'esclavage au XXIe siècle.